O primeiro dia de competição no Newport Centre acabou por não ter grandes emoções, com encontros de qualidade média e pouco público nas bancadas...
Matthew Stevens 5-4 Barry Pinches
31(31)-84(61), 57-2, 6-80(80), 67-47(37), 87(87)-9, 49-67, 88(63)-22, 0-78(78), 58-15

No encontro ainda a contar para a última ronda de qualificação, o jogador da casa, Matthew Stevens, conseguiu um triunfo suado sobre Barry Pinches. Este foi um encontro extremamente demorado (quase 5 horas) e não muito bem jogado, sendo que acabou mesmo por ser Pinches a ter as contribuições mais significativas, com breaks de 61, 80 e 78. As entradas mais altas de Stevens foram de 87 e 63, tendo havido vários jogos de grande equilíbrio e erros de parte a parte. Na "negra", foi o galês que acabou por se impor, mas terá de melhorar muito para dar luta ao seu próximo adversário, Shaun Murphy.
Neil Robertson 5-2 Liu Song
134(42,92)-0, 14-80, 66(41)-44, 0-75(40,35), 129(129)-1, 63-54(48), 66(43)-22
Peter Ebdon 0-5 Barry Hawkins
0-85(85), 11-69(58), 32-74(47), 50(50)-64(64), 32(31)-75(33)

O australiano, Neil Robertson, em grande destaque nos últimos meses, afastou o qualifier, Liu Song, num encontro, também não muito espectacular. Robertson é já conhecido por melhorar de ronda para ronda e isso poderá acontecer mais uma vez. Destaque para a tacada mais alta do dia, 129 pontos, numa vitória por 5-2. Na mesa ao lado, Barry Hawkins, que se encontra com graves problemas financeiros, conseguiu um importante e esclarecedor triunfo, por 5-0, frente a Peter Ebdon, que continua a mostrar-se muito irregular. Ao longo do encontro, Hawkins realizou entradas de 85, 58, 47, 64 e 33.
Allister Carter 5-1 Mark Davis
120(120)-4, 60-75(41), 78(38)-40, 85(57)-27, 67-1, 85(64)-0
Marco Fu 2-5 Andrew Higginson
4-108(94), 27-104(84), 32-75(70), 0-123(122), 138(105)-0, 69(45)-27, 46-80

Na sessão nocturna, entrou em acção o detentor do título, Ali Carter. Carter não esteve muito bem, acusando bastante a pressão da responsabilidade que tem. No entanto, teve pela frente um adversário que acabou por não incomodar. À excepção dos 120 pontos obtidos na primeira partida, a exibição do inglês esteve longe de ser brilhante, conseguindo, ainda assim, seguir em frente de forma traquila. Ali Carter terá, agora, pela frente, Robertson. Por fim, Marco Fu voltou a sofrer uma derrota nas rondas iniciais, desta vez frente a Andrew Higginson. Fu tem tido uma época para esquecer e, na primeira metade do encontro, praticamente não teve hipóteses, pois Higginson realizou uma prestação imaculada, com tacadas de 94, 84, 70 e 122. No entanto, após o intervalo, Higginson ficou algo ansioso e Fu ainda reduziu para 4-2, mas no 7º jogo acabou por permitir que o seu adversário concluísse o encontro.
Amanhã teremos mais 9 encontros, sendo que entrarão em acção jogadores como Ronnie O'Sullivan, Mark Allen, Stephen Maguire, Shaun Murphy, Stephen Hendry, Ryan Day, entre outros. Será, também, interessante observar o "Tornado" de Malta, Tony Drago, de regresso aos quadros finais, após uma longa ausência...
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