No primeiro dia do Wuxi Classic disputaram-se os encontros dos oitavos-de-final e a maioria dos favoritos seguiu em frente na prova. 

O único dos cabeça-de-série a ser eliminado foi o actual nº 13 do ranking mundial, Matthew Stevens, que acabou por ser derrotado pelo chinês Yu Delu na nona e última partida possível. O jogador do País de Gales esteve a perder por 4-2, no entanto conseguiu responder da melhor forma com entradas de 96 e 72 pontos, levando a decisão do encontro para a "negra". Yu Delu manteve-se calmo e decidido numa última partida onde ambos tiveram algumas oportunidades, melhor aproveitados pelo chinês que irá defrontar, nos quartos-de-final, Ali Carter.

Peter Ebdon esteve em bom nível no seu encontro frente a Rouzi Maimaiti, realizando duas tacadas superiores a 100 pontos, uma de 113 e outra de 107 pontos. Apesar da derrota, o jogador amador demonstrou algumas qualidades e ainda conseguiu causar problemas ao inglês. Ebdon terá pela frente o campeão em título, Shaun Murphy.

Na sessão da tarde os escoceses Graeme Dott e Stephen Maguire conseguiram vitórias relativamente fáceis. Graeme Dott defrontou Cao Yupeng e foi suficientemente consistente para vencer o encontro em sete partidas, sendo que o seu compatriota e amigo não esteve a um nível tão elevado, mas acabou por levar a melhor frente a um Liang Wenbo que continua numa péssima forma. Maguire esteve longe de fazer um bom jogo, mas face à completa impotência do seu adversário a vitória para o seu lado era o único resultado possível. Na sua fase de ascensão no ranking mundial há cerca de três ou dois anos, Wenbo era um jogador temível, tal era a sua eficácia em qualquer tipo de bola. Hoje é um jogador totalmente diferente e é assustador verificar este seu declínio, contudo tem uma época cheia de competição para tentar regressar aos bons velhos tempos. 

Boas notícias surgidas no decorrer deste dia: a World Snooker e o Eurosport renovaram o contrato por mais cinco épocas e para além dos principais torneios, durante esta época, o canal desportivo vai transmitir a World Cup, o Brazilian Masters e também os seis torneios do European Players Tour Championship. No total são 19 torneios numa só época. Óptimas notícias para os fãs de snooker!

Higgins tinha tido um percurso relativamente pacífico até chegar à final, cedendo apenas seis partidas, sendo que o encontro onde teve mais dificuldades foi mesmo o da primeira ronda frente ao jovem Jack Lisowski, onde teve que disputar a "negra". Maguire esteve praticamente irrepreensível ao longo da prova, derrotando Stephen Hendry, o jogador da casa e em forma Mark Williams e numa meia-final dramática acabou por ultrapassar Mark Selby, finalista vencido do German Masters. Para Maguire esta foi a primeira final num torneio de ranking desde a sua vitória no Open da China há três anos atrás.

Maguire foi o jogador em destaque no inicio do encontro, aproveitando quase sempre os erros do adversário. Entradas de 59 e 53 pontos permitiram-lhe vencer as duas primeiras partidas. Higgins respondeu da melhor forma com uma entrada superior a cem pontos, a 459ª da sua carreira, mas na última partida antes do intervalo da sessão foi Maguire quem voltou a superiorizar-se e um break de 89 deu-lhe uma vantagem de duas partidas, estando perto dos 100% de sucesso ofensivo. Na quinta partida Maguire teve uma grande oportunidade de alargar a sua vantagem, contudo ficou-se pelos 58 pontos e Higgins respondeu e muito bem com uma tacada de 72, reduzindo para 3-2. Stephen Maguire não se deixou afectar e continuou a produzir um jogo de grande qualidade, conseguindo chegar ao 5-2. A oitava partida teve um resultado crucial neste encontro. Maguire foi novamente o jogador que teve a primeira oportunidade, mas mais uma foi Higgins que acabou por levar a melhor, colocando-se com duas partidas de desvantagem para a sessão da noite.

Maguire dominou a primeira sessão do encontro, conseguindo ao fim de oito partidas um resultado de 5-3 que porventura não demonstra a superiodade e qualidade demonstradas. Higgins voltou determinado para a segunda sessão, tal como fizera na final do UK Championship onde recuperou de 5-9 para ganhar na 19ª e última partida. Higgins venceu a primeira partida desta sessão e na partida seguinte Maguire tinha já uma vantagem considerável até que cometeu um erro que acabou por ser fatal, dando a origem a uma entrada ganhadora por parte de Higgins. Com o encontro empatado a cinco partidas Maguire voltou a não capitalizar a liderança obtida e Higgins venceu a quinta partida consecutiva, colocando-se pela primeira vez na frente do marcador, 7-5. Stephen reduziu para 7-6, desta vez com a ajuda de uma boa entrada de 75 pontos. Com duas entradas superiores a 50 pontos ficou a apenas uma partida da vitória e apesar do último esforço de Maguire na 15ª partida, Higgins conseguiu mesmo levar a melhores nesta final entres escoceses e assim reconquistar o título do Welsh Open.

Vejam ou revejam a 15ª e última partida da final...

Higgins vence pela terceira vez o Welsh Open, igualando o número de títulos de Stephen Hendry neste torneio, e arrecada o seu 23º torneio pontuável para o ranking mundial, ultrapassando o seu rival Ronnie O'Sullivan, estando apenas atrás de Steve Davis e Stephen Hendry. John Higgins ainda não conheceu o sabor da derrota em provas de ranking (com excepção dos PTC) depois dos seis meses de suspensão e esta vitória é mais uma prova do forte carácter do escocês que depois de apenas duas semanas da morte do seu pai consegue orgulhar os seus familiares, amigos e todos os seus fãs.

Certamente que o pai de John Higgins estaria muito orgulhoso do seu filho que mais uma vez confirma o estatuto de nº1 e melhor jogador do mundo.

Começou a competição no Telford International Centre que acolhe o segundo evento mais importante da época, o UK Championship, e desde logo assistiu-se a snooker de muito boa qualidade.

O chinês entrou soberbo no encontro, com uma entrada de 135 pontos na primeira partida. Na última partida antes do intervalo limpou a mesa com um break de 97 pontos, ganhando uma vantagem de quatro partidas com demasiadas oportunidades desperdiçadas por parte de Stevens. O galês ainda conseguiu reduzir a desvantagem com uma tacada superior a 50 pontos, mas duas entradas de 58 pontos e a segunda entrada centenária de 101 por parte de Ding Junhui permitiram que este levasse para a segunda sessão um confortável resultado de 7-1. Na sessão final breaks de 57 e 98 pontos foram suficientes para garantir a passagem à segunda ronda, apesar de Stevens mostrar alguma melhoria no seu jogo, demonstrada pela entrada de 101 pontos que conseguiu na 11ª partida.

» Mark Allen produziu um break de 141 pontos, candidato ao prémio de maior entrada do torneio, na primeira sessão, onde liderou por 5-3, voltando na sessão da noite para terminar o encontro com uma vitória de 9-5. Tom Ford ainda conseguiu uma tacada superior a cem pontos, para reduzir para 7-5, mas Allen acabou com as esperanças do inglês, respondendo com breaks de 100 e 85 pontos, para seguir em frente no torneio, tendo como próximo adversário Ding Junhui.

Walden venceu as duas primeiras partidas com dois breaks de 75 pontos, mas Selby viria a equilibrar o encontro (3-3), também ele realizando duas entradas significativas na casa dos 70 pontos. As duas partidas seguintes foram divididas pelos dois intervenientes. Na sessão da noite a história repetiu-se, pelo menos no ínicio. Walden ganhou novamente uma vantagem de duas partidas e Selby respondeu com breaks de 70 e 80 pontos para igualar o encontro a 5 frames. Selby elevou o seu nível de jogo e uma tacada centenária colocou-o a apenas uma partida da vitória. Walden fez o 8-6, mas uma fantástica bola longa de Mark Selby dar-lhe-ia a vitória e a passagem à próxima fase.

» Stephen Maguire, o vencedor em 2004 do UK Championship, levou a melhor frente ao campeão do mundo em 1997, Ken Doherty. O escocês conseguiu breaks de 84, 137, 127 e 72 pontos, enquanto que Doherty também esteve a um bom nível, com destaque para duas entradas superiores a 100 pontos, mas nas partidas mais disputadas Maguire esteve melhor, o que permitiu a sua vitória.

Foi o regresso de Higgins às competições no Reino Unido, depois de ter competido pela última vez na segunda ronda do Campeonato do Mundo, onde perdeu com o seu ídolo, Steve Davis. E um melhor regresso era praticamente impossível, sendo que o escocês começou o encontro vencendo as duas primeiras partidas com duas tacadas centenárias através de um break-building notável. Mas Stephen Lee, nº 18 do mundo, não tardou em responder e da melhor forma, produzindo breaks de 82 e 73 pontos para levar o encontro empatado aquando do intervalo da sessão. A qualidade regressou depois do intervalo e foi Higgins que tomou novamente a liderança, ficando perto de fazer a terceira tacada centenária. Lee continuou a surpreender e mais dois breaks acima de 50 pontos deram-lhe pela primeira vez uma vantagem no encontro (4-3), mas Higgins respondeu muito bem na próxima partida depois de um erro do seu adversário. Uma primeira sessão fantástica com ambos os jogadores acima dos 90% de sucesso quer a nível ofensivo como defensivo. A não perder a segunda sessão deste encontro.

McLeod venceu a primeira partida com uma entrada de 61 pontos, mas desde aí o australiano esteve bastante superior. A maior entrada de Robertson foi de 137 pontos, mas também contribuiu com breaks de 61, 125, 44, 57 e 60 pontos, ganhando uma vantagem extremamente confortável que o coloca praticamente nos oitavos-de-final.

» Peter Ebdon e Andrew Higginson ficaram empatados depois da primeira sessão, com um break máximo de 113 pontos por parte de Ebdon, enquanto Martin Gould lidera o vice-campeão do mundo, Graeme Dott, por 5-3.

As sessões finais dos encontros que não terminaram no dia de hoje decorrem a partir das 12.30 de Domingo.

20:32-22:00 LIVE


EUROSPORT 2

O jogador de 36 anos, que ocupa actualmente a 20ª posição do ranking mundial oficial, arrecadou um cheque de 10000€ e 2000 pontos de ranking. Lee já venceu quatro torneios de ranking na sua carreira e ontem tornou-se no 10º vencedor diferente em 10 eventos do Players Tour Championship. Antes deste evento Stephen Lee ocupava a 31º posição na Ordem de Mérito desta competição, mas depois desta vitória é quase certo que ficará dentro dos 24 primeiros e consequentemente terá lugar na Grande Final do PTC, em Março.

Lee venceu a primeira partida com um break de 62 pontos, mas Maguire respondeu com uma entrada de 56 pontos na partida seguinte. Mais um break acima de 50 pontos permitiu que o inglês voltasse à liderança do encontro e com a vitória na quarta partida (3-1), ficou apenas a uma partida do título. Maguire ainda reduziu para uma partida de desvantagem, mas Lee acabaria por acabar com o encontro na sexta partida. Nos oitavos-de-final Lee esteve perto de ser afastado da prova, chegando a estar a perder por 3-0 frente a Andrew Norman, contudo recuperou brilhantemente e derrotou Mark Davis e Joe Jogia para alcançar a final.

Daqui a duas semanas terá lugar na Alemanha o EPTC 5, onde o grande destaque vai para o regresso à competição de John Higgins.