A Premier League Snooker regressou e neste primeiro mini-evento participaram o campeão mundial, John Higgins, o campeão do mundo de seniores, Jimmy White, o vencedor do World Open, Neil Robertson e o vencedor da Championship League, Matthew Stevens.

Meias-finais

O campeão do mundo John Higgins começou da melhor forma a sua campanha nesta edição da Premier League com uma vitória de 3-0 frente ao campeão do povo, Jimmy White. O encontro não foi de grande qualidade, mas na segunda partida o escocês produziu uma entrada soberba de 105 pontos, que acabaria por lhe dar um prémio de £1000 pela tacada mais alta da noite. Na primeira e última partidas ambos os jogadores cometeram alguns erros. Uma entrada de 42 pontos garantiu o 1-0 para o campeão do mundo e na terceira partida White teve a oportunidade de reduzir para 2-1, precisando apenas da rosa e da preta. Marcou a rosa e deixou uma jogada difícil para vencer a partida. Apesar de ter conseguido embolsar a preta infortunadamente   cometeu falta ao marcar a bola branca.

Na segunda semi-final, Matthew Stevens, na sua primeira participação na Premier League desde 2002, não podia ter estado muito melhor ao derrotar confortavelmente o australiano Neil Robertson num encontro com pouco mais de 30 minutos de duração. Stevens aproveitou praticamente todas as oportunidades e concretizou uma boa vitória frente a um Robertson ainda abaixo do seu nível habitual.

Final

Stevens venceu o primeiro mini-torneio da Premier League 2011, depois de conseguir mais uma vitória de 3-0 sobre John Higgins. O galês esteve relaxado ao longo de toda a noite e apresentou um jogo fluente que não deu hipóteses aos seus adversários. Higgins sem falhar praticamente nas primeiras duas partidas viu Stevens a fazer entradas de 91 e 95 pontos. O escocês teve as suas oportunidades naquele que viria a ser o último jogo do encontro, mas falhou bolas relativamente acessíveis e Stevens voltou a não perdoar. Stevens está novamente a jogar a um nível próximo daquilo a que conseguiu há uma década atrás e nesta noite voltou a demonstrar todo o seu talento.

A Premier League regressa dia 1 de Setembro com duas grandes semi-finais: Jimmy White vs Mark Williams e Ronnie O'Sullivan vs Shaun Murphy.

Matthew Stevens enfrentou Shaun Murphy na final do grupo de vencedores e apesar de algum cansaço demonstrado especialmente pelo galês o resultado acabou por lhe ser favorável.

Stevens começou esta competição no sétimo e último grupo e conseguiu mesmo o apuramento para o grupo final onde derrotou alguns dos melhores jogadores do mundo para vencer esta competição e mais importante ainda conseguir um lugar na prestigiada Premier League. Apenas em quatro dias Stevens conseguiu levar para casa cerca de £30000. 

Foi Stevens que começou melhor a final, também à melhor de cinco partidas, com um break de 51 pontos na primeira partida. Murphy igualou o encontro com uma entrada de 81 na partida seguinte. A terceira partida foi bastante disputada tacticamente, mas foi o jogador do País de Gales que ficou a uma partida da vitória depois de alguns erros de Shaun Murphy. O cansaço foi bem visível naquela que seria a última partida da Championship League 2011. Ambos os jogadores cometeram muitos erros e Stevens começou a acusar um pouco a pressão. Murphy não soube aproveitar as suas oportunidades e Stevens sagrou-se o vencedor da competição. Nas meias-finais Stevens derrotara Mark Williams num encontro de boa qualidade, enquanto Murphy tinha ultrapassado na "negra" Ali Carter.

Esta vitória de Matthew Stevens só vem confirmar o seu excelente momento de forma. Chegou aos quartos-de-final do Welsh Open, conseguiu um épico apuramento para a fase final do Campeonato do Mundo, alcançou as meias-finais do PTC Finals e agora sucede a Marco Fu como vencedor da Championship League. Depois de muitos anos de insucesso esta nova era do snooker só veio trazer de novo Stevens ao lugar a que pertence. Este foi mais um triunfo e Matthew Stevens estará entre os eleitos que disputarão a Premier League Snooker no final do ano.

Começou a competição no Telford International Centre que acolhe o segundo evento mais importante da época, o UK Championship, e desde logo assistiu-se a snooker de muito boa qualidade.

O chinês entrou soberbo no encontro, com uma entrada de 135 pontos na primeira partida. Na última partida antes do intervalo limpou a mesa com um break de 97 pontos, ganhando uma vantagem de quatro partidas com demasiadas oportunidades desperdiçadas por parte de Stevens. O galês ainda conseguiu reduzir a desvantagem com uma tacada superior a 50 pontos, mas duas entradas de 58 pontos e a segunda entrada centenária de 101 por parte de Ding Junhui permitiram que este levasse para a segunda sessão um confortável resultado de 7-1. Na sessão final breaks de 57 e 98 pontos foram suficientes para garantir a passagem à segunda ronda, apesar de Stevens mostrar alguma melhoria no seu jogo, demonstrada pela entrada de 101 pontos que conseguiu na 11ª partida.

» Mark Allen produziu um break de 141 pontos, candidato ao prémio de maior entrada do torneio, na primeira sessão, onde liderou por 5-3, voltando na sessão da noite para terminar o encontro com uma vitória de 9-5. Tom Ford ainda conseguiu uma tacada superior a cem pontos, para reduzir para 7-5, mas Allen acabou com as esperanças do inglês, respondendo com breaks de 100 e 85 pontos, para seguir em frente no torneio, tendo como próximo adversário Ding Junhui.

Walden venceu as duas primeiras partidas com dois breaks de 75 pontos, mas Selby viria a equilibrar o encontro (3-3), também ele realizando duas entradas significativas na casa dos 70 pontos. As duas partidas seguintes foram divididas pelos dois intervenientes. Na sessão da noite a história repetiu-se, pelo menos no ínicio. Walden ganhou novamente uma vantagem de duas partidas e Selby respondeu com breaks de 70 e 80 pontos para igualar o encontro a 5 frames. Selby elevou o seu nível de jogo e uma tacada centenária colocou-o a apenas uma partida da vitória. Walden fez o 8-6, mas uma fantástica bola longa de Mark Selby dar-lhe-ia a vitória e a passagem à próxima fase.

» Stephen Maguire, o vencedor em 2004 do UK Championship, levou a melhor frente ao campeão do mundo em 1997, Ken Doherty. O escocês conseguiu breaks de 84, 137, 127 e 72 pontos, enquanto que Doherty também esteve a um bom nível, com destaque para duas entradas superiores a 100 pontos, mas nas partidas mais disputadas Maguire esteve melhor, o que permitiu a sua vitória.

Foi o regresso de Higgins às competições no Reino Unido, depois de ter competido pela última vez na segunda ronda do Campeonato do Mundo, onde perdeu com o seu ídolo, Steve Davis. E um melhor regresso era praticamente impossível, sendo que o escocês começou o encontro vencendo as duas primeiras partidas com duas tacadas centenárias através de um break-building notável. Mas Stephen Lee, nº 18 do mundo, não tardou em responder e da melhor forma, produzindo breaks de 82 e 73 pontos para levar o encontro empatado aquando do intervalo da sessão. A qualidade regressou depois do intervalo e foi Higgins que tomou novamente a liderança, ficando perto de fazer a terceira tacada centenária. Lee continuou a surpreender e mais dois breaks acima de 50 pontos deram-lhe pela primeira vez uma vantagem no encontro (4-3), mas Higgins respondeu muito bem na próxima partida depois de um erro do seu adversário. Uma primeira sessão fantástica com ambos os jogadores acima dos 90% de sucesso quer a nível ofensivo como defensivo. A não perder a segunda sessão deste encontro.

McLeod venceu a primeira partida com uma entrada de 61 pontos, mas desde aí o australiano esteve bastante superior. A maior entrada de Robertson foi de 137 pontos, mas também contribuiu com breaks de 61, 125, 44, 57 e 60 pontos, ganhando uma vantagem extremamente confortável que o coloca praticamente nos oitavos-de-final.

» Peter Ebdon e Andrew Higginson ficaram empatados depois da primeira sessão, com um break máximo de 113 pontos por parte de Ebdon, enquanto Martin Gould lidera o vice-campeão do mundo, Graeme Dott, por 5-3.

As sessões finais dos encontros que não terminaram no dia de hoje decorrem a partir das 12.30 de Domingo.

20:32-22:00 LIVE


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